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조용한 방에서 시계 소리가 더 크게 들리는 이유 — 귀의 문제가 아니다 밤에 잠들려고 누웠을 때 낮에는 전혀 신경 쓰이지 않던 시계 초침 소리가 귀를 파고드는 경험을 해본 적 있을 것이다. 귀가 예민해진 걸까? 사실 귀가 달라진 게 아니라 주변 환경이 달라진 것이다. 소리가 얼마나 잘 들리는지는 소리 자체의 크기만큼이나 그 소리를 둘러싼 조건에 따라 … 더 읽기
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같은 금속인데 철은 붙고 구리는 안 붙는다 — 원자 내부에서 답을 찾아야 한다 냉장고 자석 하나를 손에 쥐고 집 안을 돌아다니며 금속들에 붙여보면 흥미로운 결과가 나온다. 철제 후라이팬에는 착 달라붙는다. 스테인리스 스시 그릇에는 붙는 것도 있고 안 붙는 것도 있다. 구리 냄비나 알루미늄 포일에는 전혀 반응이 없다. 금, 은, 납도 마찬가지다. 모두 금속인데 자석에 대한 … 더 읽기
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영화 속 우주 폭발 장면은 틀렸다 — 소리의 정체를 알면 이유가 보인다 SF 영화에서 우주선이 폭발하면 으레 엄청난 폭발음이 울려 퍼진다. 그런데 이것은 물리적으로 불가능한 연출이다. 우주 공간은 거의 완전한 진공이고, 진공에서는 소리가 전달될 수 없다. 폭발이 아무리 강렬해도 우주에서는 침묵만 흐른다. 빛은 진공을 가로질러 지구까지 날아오지만 소리는 1cm도 나아가지 못한다. 이 차이에 소리의 본질이 … 더 읽기
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형광등과 LED, 둘 다 전기로 빛을 만들지만 그 방식은 완전히 다르다 천장의 형광등을 LED 조명으로 바꾸면 전기세가 절반으로 줄어든다는 이야기를 한 번쯤 들어봤을 것이다. 그런데 왜 같은 밝기를 내는 데 LED는 전기를 훨씬 적게 쓰는 걸까. 단순히 LED가 더 좋은 기술이라서? 맞긴 하지만 이 설명만으로는 부족하다. 두 조명이 전기에너지로 빛을 만드는 방식 자체가 근본적으로 다르기 … 더 읽기
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겨울에 장갑 끼고 스마트폰을 쓰면 왜 화면이 반응하지 않을까 두꺼운 겨울 장갑을 낀 채로 스마트폰 화면을 아무리 세게 눌러도 꿈쩍하지 않는다. 반면 장갑을 벗고 손가락 끝으로 살짝 건드리기만 해도 즉시 반응한다. 힘의 세기와는 전혀 관계가 없다. 장갑 낀 손이 아무리 강하게 눌러도 인식하지 못하고, 맨손가락이 아주 살짝 스치기만 해도 정확하게 좌표를 잡아낸다. 이 차이가 터치스크린 … 더 읽기
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고체가 액체 위에 뜨는 것은 상식에 어긋난다 — 물만 예외다 얼음을 음료에 넣으면 당연히 떠오른다. 너무 익숙해서 신기함을 잊고 살지만 이것은 사실 자연의 기본 원칙을 정면으로 어기는 현상이다. 거의 모든 물질은 고체가 액체보다 밀도가 높아 가라앉는다. 철을 녹인 쇳물 위에 고체 철 덩어리를 올려놓으면 바로 가라앉는다. 에탄올을 얼려 고체 에탄올을 만들어도 액체 에탄올에 가라앉는다. 그런데 … 더 읽기
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몸이 낫지 않는다고 느낄 때, 사실 몸은 그 어느 때보다 분주하게 움직이고 있다. 3일째 이어지는 미열에 병원을 찾은 회사원 이씨는 “특별한 처방이 없다”는 말에 당황했다. 의사는 이렇게 말했다. “지금 몸이 스스로 싸우고 있어요. 방해하지 않는 것 자체가 치료입니다.” 이씨가 그 말을 반신반의하며 해열제 없이 수분과 잠에만 집중한 나흘 뒤, 체온은 정상으로 돌아왔다. 성인의 몸에서는 매일 … 더 읽기
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사진을 찍고 나서 “이게 나야?”라는 당혹감을 느끼는 사람이 많다. 거울에서는 나쁘지 않다고 느꼈는데, 사진 속에는 전혀 다른 사람이 있는 것 같다. 이 괴리는 카메라 문제가 아니다. 사진이 나를 더 정확하게 찍는 게 맞고, 거울이 실제 내 모습과 다른 상을 보여주는 것이다. 이 사실을 모르면 평생 거울 앞에서만 안도하고 사진 앞에서는 실망하는 일이 반복된다. 거울과 사진 … 더 읽기
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💡 핵심 요약물은 얼 때 부피가 약 9% 증가하는데, 이는 자연계에서 거의 유일한 현상이다. 원인은 물 분자 사이에 형성되는 수소결합이 고체 상태에서 육각형 격자 구조를 만들기 때문이며, 이 구조는 액체 상태보다 분자 간 간격이 더 넓다. 덕분에 얼음은 물보다 밀도가 낮아 물 위에 뜨고, 이 특성이 없었다면 지구의 수생 생태계는 지금과 완전히 달랐을 것이다. 4℃에서 … 더 읽기
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달이 자동차를 쫓아온다는 느낌, 그냥 착각이라고 넘기기엔 너무 생생하게 느껴진다. 밤에 창밖을 보면 가로등은 순식간에 뒤로 사라지는데 달만큼은 정확히 같은 속도로 나란히 달리는 것처럼 보인다. 이 현상을 “기분 탓이겠지”라고 흘려보낸 사람은 뇌가 거리와 속도를 처리하는 방식, 그리고 우주의 스케일이 시각에 미치는 영향을 알지 못한 채 지나치는 것이다. 달이 실제로 움직이는 건지, 내 눈이 이상한 건지, … 더 읽기
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